Según Freud la represión es un mecanismo de autodefensa que tiende a apartar de la conciencia todas aquellas imágenes (pensamientos, ideas…) que generan malestar. El conflicto psíquico que produce la represión, según Freud, surge de la repulsa del yo hacia la imagen intolerable y la atracción que las imágenes reprimidas ejercen sobre esta representación. La satisfacción de la pulsión (fuerza de empuje en busca de la satisfacción) reprimida sería placiente en sí pero inconcebible. Según Freud la imagen (idea, pensamiento, representación…) es inconsciente y la energía (carga, catexia…) puede tener tres destinos: transformarse en angustia, transformarse en cualquier otro afecto, o bien permanecer sofocada (la energía no se manifiesta bajo la forma de ningún afecto, pero no queda reprimida ya que la energía no se reprime, solo las imágenes). Un ejemplo para entender la represión sería un miedo irresistible a bañarse en una piscina, un lago, o en el mar…, en caso de una experiencia trauma